Un estudio revela cómo los macroplásticos alteran la estructura y el funcionamiento de las poblaciones de mejillón en Galicia

El investigador Ignacio Gestoso, de la Universidad de Cádiz y adscrito al Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR), ha participado en un estudio internacional que demuestra que los macroplásticos presentes en el medio marino pueden alterar de forma significativa la fisiología y la estabilidad estructural en los agregados de mejillones (Mytilus galloprovincialis), una especie fundamental para los ecosistemas costeros de Galicia. El trabajo ha sido publicado en la revista Frontiers in Marine Science.

La UCA participa en esta investigación.

Este trabajo, coordinado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y en colaboración con el Instituto de Investigacións Mariñas (IIM-CSIC), la Universidad de Málaga, la Universidad de Cádiz y otros organismos internacionales, analiza por primera vez mediante experimentos controlados el efecto de distintos tipos de macroplásticos (películas de polietileno, similares a bolsas comerciales, y filamentos de nailon procedentes de sedales de pesca) sobre comunidades naturales de mejillón.

Los resultados muestran que incluso pequeñas cantidades de estos residuos pueden modificar procesos fisiológicos esenciales. Las altas concentraciones de filamentos de nailon provocaron reducciones significativas en las tasas de respiración y filtración de los mejillones, funciones clave para su metabolismo y para el papel ecológico que desempeñan en los ecosistemas costeros. Aunque cantidades bajas de plástico pueden favorecer la formación de agregaciones más complejas, una presencia excesiva conduce a pérdidas de estabilidad, restringiendo la movilidad de los individuos y dificultando la creación de estructuras tridimensionales cohesivas. En comparación, las películas de polietileno generaron efectos más moderados.

Asimismo, la investigación subraya la necesidad de integrar la presencia de macroplásticos bentónicos en la gestión ambiental, ya que su influencia va más allá del impacto directo sobre la biodiversidad e incluye procesos funcionales que sostienen la estabilidad y productividad de los ecosistemas marinos. “Estos resultados refuerzan la urgencia de abordar la contaminación por plásticos desde una perspectiva ecosistémica”, como ha señalado Eva Cacabelos, coautora del estudio y técnica del Centro Oceanográfico de Vigo (IEO-CSIC).

El trabajo forma parte del programa internacional GAME (Global Approach by Modular Experiments), coordinado por el GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel. La ejecución del experimento en Galicia contó con la participación de Ignacio Gestoso (INMAR-UCA) como investigador colaborador, junto a Eva Cacabelos (IEO-CSIC) y José Fernández Babarro (IIM-CSIC).

Referencia:

Houvener, J., Moreu, I., Cacabelos, E., Gestoso, I., Babarro, J.M.F., Lenz, M. (2025). ‘Entangled ecosystems: the impact of macroplastic litter on Mytilus galloprovincialis communities in northwestern Spain’. Frontiers in Marine Science, 12.