Realizan el primer seguimiento GPS de alta resolución de la migración transcontinental del chorlitejo patinegro en el sur de Europa

Un equipo de investigadores del Departamento de Biología de la Universidad de Cádiz ha logrado seguir con gran precisión la migración completa de un chorlitejo patinegro (Anarhynchus alexandrinus), una pequeña ave limícola habitual de playas, salinas y humedales costeros. El trabajo, publicado en la revista científica Ardeola, aporta el primer registro GPS de alta resolución de una migración transcontinental completa en una hembra reproductora del sur de Europa, marcada en la Bahía de Cádiz.

Para entender mejor la importancia de este trabajo hay que tener en cuenta que el chorlitejo patinegro está catalogado En peligro de Extinción por el Libro Rojo de las Aves de España. En este contexto, la provincia de Cádiz (por la combinación de playas, salinas y humedales costeros) constituye uno de los enclaves más relevantes de Europa para su reproducción, lo que refuerza la importancia local de estudios que permiten conocer mejor sus desplazamientos y necesidades a lo largo del ciclo anual.

Ejemplar de chorlitejo.

Además de ello, el chorlitejo patinegro pesa menos de 45 gramos, lo que durante años ha dificultado su seguimiento con tecnología de localización. Así, en este estudio se empleó un dispositivo GPS ultraligero de 1,9 gramos, colocado mediante un arnés, que permitió reconstruir un “mapa de carreteras” detallado de su viaje sin observarse efectos adversos en el individuo monitorizado.

De este modo, los datos muestran que, tras finalizar la cría, el ave recorrió aproximadamente 2.500 kilómetros en unos siete días desde Cádiz hasta su zona de invernada en el Parque Nacional de Diawling, en el suroeste de Mauritania, donde permaneció 162 días. Aunque se trata de un único ejemplar y, por tanto, de resultados preliminares, el seguimiento ofrece información valiosa sobre el rendimiento migratorio de la especie y sobre los lugares clave que utiliza durante el ciclo anual.

Uno de los hallazgos más llamativos de este estudio es que el chorlitejo no repite exactamente el mismo recorrido ya que el estudio describe una estrategia conocida como “migración en lazo”. En otras palabras, en otoño, este ejemplar siguió principalmente una ruta más costera, con paradas prolongadas para descansar y alimentarse; en cambio, en primavera, eligió un trayecto más interior, voló a mayor altura y alcanzó mayores velocidades, completando el regreso en un tiempo similar, pero de manera más directa.

De igual forma, el seguimiento también revela un cambio drástico en su forma de utilizar el espacio según la época del año. Y es que durante la cría en Cádiz, el ave se movió en un territorio reducido, de en torno a 90 hectáreas; sin embargo, en la invernada africana su área de campeo superó las 20.000 hectáreas, “lo que sugiere que, en invierno, necesita explorar grandes superficies de humedales para encontrar alimento y recursos”, como explican los investigadores en este estudio.

Con todo ello, es importante indicar que el trabajo realizado por este grupo de investigadores subraya que la supervivencia de esta especie depende de una red internacional de humedales, varios de ellos reconocidos como “sitios Ramsar”, que funcionan como áreas de parada y abastecimiento durante el viaje. Así, identificar estos enclaves y conservar su conectividad resulta clave para diseñar medidas eficaces de protección que no se limiten a la época de cría, sino que contemplen también la migración y la invernada.

El artículo ‘First GPS tracking of transcontinental migration in a South European Kentish Plover’ está firmado por Yana Korneeva, Andrés de la Cruz, Nuria Martín, Gonzalo Muñoz, Alberto Álvarez, Alejandro Pérez-Hurtado y Macarena Castro, todos ellos adscritos al Instituto de Investigación Marina (INMAR).