Cinco machos por hembra: el fuerte desequilibrio de sexos que puede comprometer el futuro de una especie de loro única

Un reciente estudio realizado en Papúa Nueva Guinea aporta nuevos datos sobre la ecología y la estructura social del Eclectus polychloros, una de las especies de loros más singulares del mundo. Los resultados confirman una marcada desproporción entre machos y hembras en poblaciones silvestres y refuerzan la hipótesis de que este fenómeno está estrechamente ligado a su excepcional sistema reproductivo.

El loro Eclectus lleva décadas despertando el interés de los biólogos evolutivos por presentar uno de los casos más singulares de dimorfismo sexual entre las aves. Mientras los machos son de color verde, las hembras presentan un plumaje de color rojo y azul intenso, una diferencia tan acusada que incluso llevó en el pasado a considerarlos especies distintas.

Este patrón se relaciona con su forma de reproducción. “A diferencia de la mayoría de las aves, las hembras permanecen largos periodos en el nido cuidando a la descendencia, mientras varios machos compiten por alimentarlas, configurando un sistema reproductivo cercano a la poliandria cooperativa, donde la hembra se aparea con múltiples machos y todos participan en el cuidado de las crías”, explica Pedro Romero Vidal, investigador de la Estación Biológica de Doñana.

Cinco machos por cada hembra

El estudio confirma que la población analizada presenta una proporción de sexos fuertemente sesgada hacia los machos, con aproximadamente cinco machos por cada hembra. Este resultado coincide con el observado anteriormente en la única población de la especie estudiada de forma exhaustiva en Australia, lo que sugiere que este patrón podría ser consistente a lo largo toda su área de distribución. Además, los datos obtenidos hacen descartar que esta diferencia pueda explicarse por una mayor facilidad para detectar machos durante los muestreos, lo que refuerza la solidez de los resultados.

La investigación aporta, además, los primeros datos sistemáticos obtenidos en el núcleo de distribución de la especie, ampliando el conocimiento disponible más allá de las poblaciones periféricas estudiadas hasta la fecha.

Implicaciones para la evolución y la conservación

Los resultados respaldan la idea de que esta inusual proporción de sexos está vinculada a la compleja biología reproductiva del Eclectus y a los procesos de selección sexual que han moldeado su evolución. Sin embargo, el equipo científico también plantea que podría estar modulado por factores humanos, especialmente por la caza furtiva.

No obstante, el equipo científico señala que este patrón también podría estar condicionado por la actividad humana. “En diversas regiones de Papúa Nueva Guinea,las hembras son objeto de una mayor presión de caza furtiva debido al elevado valor cultural de sus plumas rojas, que se emplean tradicionalmente en adornos y vestimentas ceremoniales”, afirma Romero Vidal. “Esta extracción selectiva podría contribuir a intensificar el desequilibrio entre machos y hembras observado en las poblaciones naturales.”

Una información clave para proteger a la especie

La mayoría de las poblaciones de loros Eclectus habitan en Papúa Nueva Guinea y otras islas de Indonesia, donde la especie afronta una creciente presión derivada de la captura para el comercio y de la caza furtiva. El equipo científico destaca que conocer la estructura de las poblaciones resulta fundamental para diseñar estrategias de conservación eficaces.

“Una proporción de sexos tan desequilibrada hacia los machos, unida a una mayor frecuencia de captura hacia las hembras, podría afectar de forma muy negativa a la supervivencia de la especie”, afirma el investigador.

Este trabajo representa un importante avance en el conocimiento de uno de los sistemas sociales más extraordinarios conocidos entre las aves y proporciona nuevas evidencias para orientar las medidas destinadas a garantizar la conservación del loro Eclectus polychloros en su hábitat natural.