Estudian la biología y ecología del rorcual común, el segundo animal más grande del planeta

El rorcual común (Balaenoptera physalus), el segundo animal más grande del planeta y único cetáceo misticeto presente de forma regular en el Mediterráneo, se encuentra catalogado como «en peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en esta región. A pesar de su relevancia ecológica, existen importantes lagunas de conocimiento sobre su distribución en aguas españolas durante los meses de otoño e invierno, un periodo clave para su reproducción.

Con el objetivo de mejorar el conocimiento científico y apoyar la gestión y conservación de esta especie emblemática, la Universidad de Sevilla y la Universitat Politècnica de València trabajan en el proyecto MYSTICMED, que centra su investigación en tres áreas estratégicas: el sur de la demarcación levantino balear, el mar de Alborán, el Estrecho de Gibraltar y las aguas atlánticas frente a Galicia. Estas zonas representan áreas potencialmente críticas para el rorcual común, pero aún poco estudiadas en las épocas no estivales.

El proyecto, liderado por el Instituto de Investigación para la Gestión Integrada de Zonas Costeras (IGIC) del campus de Gandia y el Instituto de Ciencia y Tecnología Animal (ICTA) con la colaboración de la Universidad de Sevilla combinará técnicas avanzadas de seguimiento satelital, fotoidentificación individual y modelización ecológica, lo que permitirá conocer con mayor precisión los patrones espaciales de la especie y su relación con variables ambientales. Además, se analizará el grado de solapamiento con espacios marinos protegidos y con amenazas humanas, como el intenso tráfico marítimo o los efectos del cambio climático sobre el medio marino.

Reducir el riesgo de colisiones con embarcaciones

Entre las principales novedades del proyecto, destaca el desarrollo de un nuevo sistema piloto de detección acústica automatizada, diseñado para identificar en tiempo real la presencia de rorcuales comunes. Este sistema permitirá desarrollar alertas tempranas para reducir el riesgo de colisiones con embarcaciones, una de las principales amenazas para la especie.

“Los resultados del proyecto permitirán identificar zonas críticas para la conservación, evaluar cómo el cambio climático puede alterar la distribución del rorcual común y generar información clave aplicable a la gestión marina, la planificación espacial y las estrategias de conservación. De este modo, MYSTICMED contribuirá de forma directa a la protección de una especie clave para los ecosistemas marinos y al cumplimiento de los compromisos de conservación de la biodiversidad marina”, concluyen los investigadores de la UPV, Eduardo Belda (IGIC, IP del proyecto) y Victor Gallego (ICTA) y los de la US José Carlos García Gómez y César Megina.

Las primeras salidas a mar para iniciar los trabajos de muestreo y seguimiento del rorcual común han comenzado a finales de este mes de mayo frente a las costas de Dénia (Alicante) y el Estrecho de Gibraltar.

El proyecto MYSTICMED cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), a través de la cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).