A pesar de estas mejoras, la Lista Roja de la UICN incluye ahora 30.178 especies amenazadas de extinción, y los efectos negativos del cambio climático son cada vez más evidentes. La Lista Roja de la UICN cuenta actualmente con 112.432 especies.

“Esta actualización de la Lista Roja de la UICN ofrece una luz de esperanza en medio de la crisis de la biodiversidad”, dijo la Dra. Grethel Aguilar, Directora General Interina de la UICN. “Aunque hemos visto verdaderos declivios en 73 especies, también hemos visto diez especies con mejorías reales y las historias detrás de éstas demuestran que la naturaleza se recupera cuando se le da la oportunidad. El cambio climático se suma a las múltiples amenazas que afrontan las especies, y tenemos que actuar con decisión y urgencia para frenar la crisis”.

“Los resultados de determinadas acciones de conservación demuestran que cuando los gobiernos, las organizaciones de conservación y las comunidades locales trabajan juntos, podemos revertir la tendencia de pérdida de biodiversidad”, dijo Jane Smart, Directora Mundial del Grupo de Conservación de la Biodiversidad de la UICN. “Esta actualización revela los impactos cada vez mayores de las actividades humanas en la vida silvestre. El año entrante será crítico para el futuro del planeta, con el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN en junio de 2020 ofreciendo un hito clave para definir la agenda de conservación necesaria para abordar la emergencia de las especies, con la mirada puesta en las decisiones que tomarán los gobiernos en la reunión de la Convención sobre Biodiversidad en Kunming, China, en octubre de 2020”.

Historias de éxitos de conservación

La última actualización de la Lista Roja de la UICN revela mejoras reales en el estado de ocho especies de aves y dos especies de peces de agua dulce. La cría en cautividad, combinada con una gestión cuidadosa de las poblaciones silvestres, ha sido clave para estos éxitos de conservación.

Entre estas mejoras se encuentra el áptero y veloz Rascón de Guam (Hypotaenidia owstoni), la segunda ave en la historia en recuperarse después de ser declarada “Extinta en Estado Silvestre”, después del Cóndor de California (Gymnogyps californianus). Una vez común en la isla de Guam, en el Pacífico, sus poblaciones se redujeron después de la introducción accidental de la Culebra arbórea café (Boiga irregularis), al final de la Segunda Guerra Mundial. En 1987, este depredador invasor acabó con el último Rascón de Guam. Gracias a un programa de cría en cautividad de 35 años, el Rascón de Guam se ha establecido en la vecina Isla de Cocos. Sin embargo, el ave sigue clasificada como “En Peligro Crítico”, a tan sólo un paso de la extinción.

Rascón de Guam . Josh More (CC NC-ND 2.0)

En la isla Mauricio, la Cotorra de Mauricio (Psittacula eques) continúa su recuperación gracias a los esfuerzos de conservación, incluyendo un programa de cría en cautividad muy exitoso. En la actualidad hay más de 750 cotorras de Mauricio en la naturaleza, y con esta actualización la especie ha sido reclasificada como “Vulnerable”, tras su mejora de “En Peligro Crítico” a “En Peligro” en 2007.

Dos especies de peces de agua dulce australianos, la Trucha bacalao (Maccullochella macquariensis) y el Galaxias pedderensis, también han mejorado, de “En Peligro” a “Vulnerable” y de “En Peligro Crítico” a “En Peligro”, respectivamente. Décadas de acciones de conservación se han centrado en el establecimiento de subpoblaciones adicionales a través de reintroducciones y translocaciones entre poblaciones salvajes. Ambas especies se enfrentan a amenazas de especies invasoras y destrucción y degradación de sus hábitats.

Creciente evidencia de los efectos del cambio climático

El cambio climático ha contribuido a la disminución de especies, incluidos varios peces de agua dulce y el Tiburón nodriza de cola corta, tributario de los arrecifes. Las evaluaciones de esta actualización muestran que el cambio climático afecta a las especies, por ejemplo, alterando los hábitats y aumentando la intensidad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos.

Esta actualización de la Lista Roja revela que el 37% de las especies de peces de agua dulce de Australia están amenazadas de extinción, de las cuales al menos el 58% afectadas directamente por el cambio climático. Los peces son muy sensibles a las sequías extremas causadas por la disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas. El cambio climático también agrava la amenaza de las especies exóticas invasoras, que pueden desplazarse a nuevas zonas a medida que cambian la temperatura y los caudales de agua.

Nativo del Océano Índico occidental, el Tiburón nodriza de cola corta (Pseudoginglymostoma brevicaudatum) ha disminuido en aproximadamente un 80% en los últimos 30 años. Simultáneamente afectado por la pesca no controlada y el cambio climático, ha pasado de “Vulnerable” a “En Peligro Crítico”. Al vivir únicamente en aguas poco profundas donde no tiene refugio frente a la pesca, el tiburón está perdiendo su hábitat debido a la degradación de los arrecifes de coral causada, en parte, por el calentamiento de los océanos.

Tiburón nodriza. Mwamlavya (CC NC)

El cambio climático también amenaza el ave nacional de Dominica, el Loro imperial (Amazona imperialis). Mientras que los huracanes ocurren naturalmente en el Caribe, su mayor frecuencia e intensidad resultan en una alta mortalidad de aves y en la destrucción de hábitats, junto con impactos devastadores en las personas. La especie pasó de “En Peligro” a “En Peligro Crítico” después del Huracán María en 2017, el huracán más fuerte registrado en la historia de la isla. Se estima que actualmente quedan menos de 50 individuos maduros en la naturaleza.

Evaluación mundial de los eucaliptos

Todas las especies de eucaliptos conocidas en el mundo han sido evaluadas en esta actualización de la Lista Roja, revelando que casi el 25% están amenazadas de extinción.

De los 826 eucaliptos, incluyendo los grupos Eucalyptus, Corymbia y Angophora, 812 ocurren únicamente en Australia. Son especies clave, que definen el paisaje de todo el continente australiano y son culturalmente importantes para las Primeras Naciones. Los eucaliptos, incluyendo Eucalyptus moluccana, clasificado como “Vulnerable”, son la única fuente de alimento para el Koala (Phascolarctos cinereus), que ha disminuido significativamente debido a la pérdida de los hábitats de eucalipto.

Eucalipto arcoiris. Thomas Caldwell

En otras partes del mundo los eucaliptos pueden ser muy invasivos, pero en su área de distribución nativa, en Australia, afrontan amenazas derivadas del uso humano de los suelos, especialmente la agricultura y la urbanización. Esto ha dado lugar a un descenso de las poblaciones de al menos un 30% para 134 eucaliptos, como Eucalyptus rhodantha, que ha disminuido en más de un 50%. La minería también amenaza a algunas especies de distribución restringida, como Eucalyptus purpurata, clasificado como “En Peligro Crítico”.

Los hábitats críticos para la conservación se limitan a áreas a la orilla de ríos, bordes de carretera y algunos potreros donde, a menudo, permanecen unos árboles solitarios.

Elementos a destacar en la actualización 2019.3

Se indican a continuación algunos ejemplos adicionales extraídos de esta actualización de la Lista Roja de la UICN.

Ejemplos de otras especies que se han añadido a la Lista Roja

Nacra (Pinna nobilis): este molusco marino ha entrado en la Lista Roja en la categoría “En Peligro Crítico”. Un patógeno recientemente descubierto, Haplosporidium pinnae, está causando disminuciones drásticas en las poblaciones de todo el Mediterráneo, donde es endémico. Causando la muerte del 80 al 100% de las Nacras afectadas, esto constituye un evento de mortalidad masiva.

Pseudoescorpión gigante (Garypus titanius): el pseudoescorpión más grande del mundo ha entrado en la Lista Roja como especie “En Peligro Crítico”. Alcanzando 1,5 cm, esta mini-bestia gigante relacionada con los escorpiones vive en un islote de 5 hectáreas frente al Territorio británico de Ultramar de la isla de Ascensión. El Pseudoescorpión gigante está amenazado por depredadores invertebrados invasores, como la Cucaracha americana (Periplaneta americana). El control y la gestión de estos depredadores invasores son clave para su supervivencia a largo plazo.

Hongo pagoda (Podoserpula miranda): este hongo escaso e inusual de Nueva Caledonia entró en la Lista Roja en la categoría “En Peligro Crítico”. La destrucción y la degradación de su hábitat forestal, causadas por la introducción de cerdos, ganado salvaje y caballos, son sus principales amenazas.

Ejemplos de otras especies cuyo estado de conservación ha empeorado

Conejo europeo (Oryctolagus cuniculus): aunque que los Conejos europeos estén muy extendidos después de introducciones históricas, la especie ha pasado de “Casi Amenazada” a “En Peligro” dentro de su área de distribución natural, en España, Portugal y el sur de Francia. Especie clave e ingeniera de ecosistemas, es una presa esencial para el Lince ibérico (Lynx pardinus), “En Peligro”, y el Águila Imperial (Aquila adalberti), “Vulnerable”. Un nuevo episodio de enfermedad hemorrágica del conejo ha provocado una disminución estimada de las poblaciones de hasta el 70%.

Colobo Rojo del Tana (Piliocolobus rufomitratus): esta especie keniana, uno de los 25 primates más amenazados del mundo, está hoy considerado como “En Peligro Crítico” debido a la pérdida drástica de su hábitat. Está perdiendo su hábitat forestal debido a las inundaciones, la agricultura, los incendios, la tala selectiva y la recolección insostenible de madera. Todos los bosques que quedan son pequeños y tienen un futuro incierto. Actualmente todas las especies de Colobos rojos están catalogadas como amenazadas debido a la pérdida de sus hábitats y, en la mayoría de los casos, a la caza. El Grupo de Especialistas de Primates de la CSE de la UICN está preparando un plan de acción para su conservación.

Roseta de Madagascar (Rousettus madagascariensis): endémico de Madagascar e islas cercanas, este murciélago pasó de “Casi Amenazado” a “En Peligro” debido principalmente a la presión de la caza en las cuevas donde descansa. Parece ser cazado exclusivamente para la subsistencia, usando trampas caseras y palos de madera para derribar a los murciélagos de los techos de las cuevas. Se sospecha que la especie ha disminuido en más de un 30% en los últimos 15 años.

Ejemplos de otras especies que han cambiado de estatus como resultado de nuevas informaciones y metodologías

Extinciones de aves: BirdLife International reexaminó la probabilidad de extinción de algunas especies, resultando en la reclasificación de tres de ellas como “Extintas”: el Ticotico críptico (Cichlocolaptes mazarbarnetti), el Po’o-uli (Melamprosops phaeosoma) y el Ticotico cabecinegro (Philydor novaesi), así como de una como “Extinta en Estado Silvestre”: el Guacamayo de Spix (Cyanopsitta spixii).

Cifras mundiales de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2019.3:

• TOTAL DE ESPECIES EVALUADAS = 112,432
• (Total de especies amenazadas = 30,178)
• Extinto= 877
• Extinto en Estado Silvestre = 73
• En Peligro Crítico = 6,413
• En Peligro = 10,629
• Vulnerable = 13,136
• Casi Amenazado = 6,826
• Bajo Riesgo/Dependiente de la Conservación = 192 (categoría antigua que es eliminada gradualmente de la Lista Roja)
• Preocupación Menor = 57,931
• Datos Insuficientes = 16,355
• Las cifras que se indican más arriba corresponden solamente a las especies evaluadas hasta el presente a efectos de la Lista Roja de la UICN. Si bien no todas las especies del planeta han sido evaluadas, la Lista Roja de la UICN proporciona una útil instantánea de la situación actual de las especies y pone de manifiesto la necesidad urgente de tomar medidas de conservación. No se pueden indicar en la Lista Roja porcentajes relativos de especies amenazadas para muchos grupos taxonómicos porque éstos no han sido aún suficientemente evaluados. Para muchos de estos grupos, la evaluación se ha centrado en las especies amenazadas; por consiguiente, el porcentaje de especies amenazadas de dichos grupos se encontraría fuertemente sesgado.

Para los grupos que han sido ampliamente evaluados, se puede calcular el porcentaje de especies amenazadas, pero la cantidad real de especies amenazadas es a menudo incierta porque no se sabe si las especies clasificadas en la categoría Datos Insuficientes están realmente amenazadas o no. Por consiguiente, los porcentajes que se indican representan la mejor estimación del riesgo de extinción para los grupos que han sido ampliamente evaluados (excluyendo las especies Extintas), partiendo del supuesto que las especies de la categoría Datos Insuficientes están igualmente amenazadas que aquellas que presentan datos suficientes. En otras palabras, es una cifra intermedia dentro de un rango que va de x% de especies amenazadas (si todas las especies de Datos Insuficientes no están amenazadas) a y% de especies amenazadas (si todas las especies de Datos Insuficientes están amenazadas).

Las categorías de amenaza de la Lista Roja de la UICN son las siguientes, en orden descendente de amenaza:

• Extinto o Extinto en Estado Silvestre
• En Peligro Crítico, En Peligro y Vulnerable: especies amenazadas de extinción a nivel mundial.
• Casi Amenazado: especies próximas a los umbrales de amenaza o que se encontrarían amenazadas si cesan las medidas de conservación en vigor que les están específicamente destinadas.
• Preocupación Menor: especies evaluadas con un riesgo de extinción menor.
• Datos Insuficientes: especies no evaluadas a causa de la insuficiencia de datos.
• En Peligro Crítico (Posiblemente Extinto): no es una nueva categoría de la Lista Roja, sino una mención que tiene por objeto identificar a las especies En Peligro Crítico que con toda probabilidad están ya extintas, pero para las cuales se requiere una confirmación, por ejemplo realizar estudios más amplios que no encuentren ningún individuo.